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    韩铮直起身。他先看了一眼天色，云层偏薄，阳光能够穿透，在废墟的地面上投下清晰的阴影。他转身朝着东北方向走去。脚下的路面从碎砖逐渐过渡到硬化的土路，路面上有几道平行的车辙印，车辙的深度比前几日略有积累，边缘处的浮土被风带走了薄薄一层。

    那缕烟从一道低矮的土坎后面升起来。韩铮绕过土坎之后看到了一座临时搭建的棚屋。棚屋不大，用旧木板和几根粗木桩撑起来的，房顶铺着厚厚的干草。棚屋门前插着一根铁杆，杆顶挂着一只已经熄灭的油灯。门外的地面上有一圈深色的痕迹，像是经常有人泼水后留下的。

    门帘被掀开了一角，一张灰扑扑的脸探了出来。那是一个上了年纪的瘦小男人，眼神不大，也没有太多多余的表情。他手里端着一只粗陶碗，碗沿边还冒着热气。那人先看到了最前面的韩铮，又看到了他身后的一行，把碗放下，从棚屋里走了出来。

    “从金仙城那边来的？“

    “路过。“

    “路过好。“那人说，语气不冷不热，“这边确实没什么可待的。前面没多远就是界碑了，过了界碑就是鸿蒙天的地界。你们要是打算继续往那边走，最好在天黑之前过界。再晚的话那一带可能会有巡查。“

    他说完这句话之后朝棚屋侧后方指了指，示意界碑的方向，然后端起碗转身走回了棚屋。门帘在他身后重新落下，发出一声干布互相摩擦的声响。

    韩铮没有停顿。他走过棚屋侧面的空地，继续朝老人指的方向走去。又走了大约三四里之后，路边出现了一根断裂的石柱。石柱大约是人的大腿粗细，表面布满了裂痕，像是被什么东西从侧面撞击过，断口处的棱角已经被风化得圆滑了。石柱侧面刻着几个字，笔画粗犷，字迹斑驳，底色的石质也因为风吹日晒变得浅了不少。

    韩铮站在石柱旁停了一下。他没有弯腰去碰石柱表面，只是低头看了一会儿那几个字，记下了字体的收笔习惯和每一笔末尾带着的轻微顿势。

    “这就是界碑。“

    他在石柱旁站了片刻，然后越过石柱继续往前走。脚下的路在越过界碑之后变得更宽了，路面的材质也从砂土变成了更实的硬土，像是被日常行走反复压实过。路的远处延伸向一片平缓的坡地，坡地的高度不大，但站在韩铮此刻的位置正好能将坡地另一侧的地形遮住大半。

    韩铮走到坡顶的时候停住了。坡地另一侧是一片缓坡延伸出去的平坦地形，而紧贴着坡底的位置，有一条横向的土路横穿过去。土路上有两道新留下的平行印痕，像是大型载具经过时留下的。印痕的深度比旧车辙深不少，边缘处的土块被挤压成了规则的棱状。

    韩铮顺着土路的方向往更远处看去。土路穿过那片平坦地形之后伸入一片略高于地表的台地，台地上有建筑的轮廓，有城墙的轮廓，但城墙的高度比他在金仙城见过的矮了不少，外墙的颜色也更旧一些。城墙的外沿有一座塔楼，但塔楼顶端的旗帜已经撤了，只剩一根光秃的旗杆立在上面。

    “玄天宗总舵。“

    韩铮没有接话。他蹲下身，用手掌贴了一下坡顶表面的土层，土层已经干透了。他又抬眼重新看向那座台地，目光沿着城墙的轮廓走了一遍。城墙的外沿有几处位置的颜色略有差异，像是近期修补过的痕迹。那些修补区域的大小不等，集中在外侧墙面的中下段。
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